什么是中国玉？
“中国玉”的概念其实是一个行业概念，而不是学术概念，因为它没有明确的学科属性，不像“大熊猫”、“朱鹮”等有严格的科学定义。所以，人们常说中国有个特产——玉器或和田玉；或者中国玉是软玉（以阳离子形式存在的含钙、镁、铁、锂等元素的硅酸盐矿物）；又或者中国玉是传统文化中一个重要的艺术符号…… 这些说法都不对！“中国玉”不是个科学的概念。但如果说“新疆玉”“俄罗斯玉”“韩料玉”等则比较准确。因为这些命名表达了地理来源，而地质学上所说的玉石是指硬玉（以钠铝硅镁为主要成分的辉石类矿物）和软玉两类。
我国是世界上公认的历史悠久的古玉文明国家之一，早在5000多年前就有装饰用玉的出现，比同时期的希腊、罗马文明要久远得多。目前发现的史前最大玉琮，来自浙江省余姚市河姆渡遗址，其时代距今约7000年。
我国考古工作者在新疆吐鲁番地区高昌故城发现了公元前1世纪至公元5世纪的玉件加工场所和玉料采集地。北京故宫博物院所藏的清乾隆时期“大禹治水图玉山”，重达3846克，整体用料考究，雕饰精美，是我国也是世界历史上最大的玉雕作品。