书法家宋是什么？
“天下宋四家”指的不仅是四个人，更是四个历史时期，即北宋、南宋、金和元代初期。这个时期书风变幻不一，有端庄雄强，有欹侧灵动，但不论怎样变化，这四个时期的书法都具有一个共同的特征——尚意。
在唐代书法崇尚法度之时，宋代却更推崇个人的情感表达，因此宋朝的书法家更多关注的是文字本身的形式美，而对法度是否完备已经不太关心了（并不是说不再尊重法度，而是说更倾向于通过个人的技巧来对文字进行再加工以取得更好的艺术效果）。所以在这个时期，我们不仅看到了颜真卿的方笔楷书、欧阳询的险劲草书，也看到苏轼的枯淡行书、米芾的豪放草书 ……各种书体都在这个时期大放异彩并进一步走向成熟。
而“天下宋四家”正是这个变革期的典型代表：黄庭坚师承王羲之、王献之，学习多年，但取法高古并不代表就一定能写出好的作品，黄氏很多作品虽然潇洒俊逸却总给人一种气局促小的感觉；苏轼早年学习颜真卿，但终其一生也没有写出一幅像《颜勤礼碑》那样端庄厚重的字；蔡襄是当时有名的翰林学士，其书作大多秀丽婉弱，少有雄强之气；而米芾则集各家之大成，尽展纵横豪放之姿，最后得偿所愿，成为四大书家之首。