“玉”字，最早见于商代甲骨文，其字形为 ，即表示一块玉石。 “翡”字在金文中写作 ，其形类似从贝从非，指带有红颜色的玉。《集韵》中“菲”字的注音用字是“”，并解释道：“翡，赤玉也。”“翠”字在金文中作 ，其字形由两只羽翼相连而成，表示绿色的羽毛或翡翠。
综合以上文字资料来看，“翡”与“翠”在周秦时期皆属“美玉”范畴，但两者所泛指的美玉颜色还是有细微差别的——“翡”的颜色偏红，而“翠”则偏绿。 不过，在古代人们对于自然现象的认知远没有今天那么科学，因此对于光线的折射、色散等原理更是缺乏了解，于是古人便凭着自己的主观感受创造了“五色”的概念——红黄蓝白黑，并以此作为定色的标准。
事实上，天然翡翠的色调比人工染色的丝绸要更为丰富复杂得多，因此在古书上记载的“青”“碧”“缃”“素”“玄”等颜色名词，用在今天来指代翡翠是完全不够准确的。
崔荣禄优质答主翡翠玉是一种玉石，它既有硬玉的坚韧，又有软玉的俏丽，硬度为6.5-7度，高于其它玉石，晶莹透亮，色泽斑斓，在阳光下，呈翠绿色，晶莹剔透，美丽异常，“玉痴国父”孙中山在《上李鸿章书》曾赞曰：“夫我国之美玉，莫良于绿玉也，其明如镜，其纯如璧，琢为器皿无渣滓，炼为丹丸无毒性…”即称赞翡翠玉的品质。玉质的优良与缅甸所处的热带季风型的多雨多雪气候以及特殊、罕见的地质构造条件息息相关，使得其在长期地质运动中，不断经过熔岩洗礼、富含各种微量元素和矿物成分，最终形成了硬度高、绿色足、水头好的优质翡翠，是玉石中的珍品。
根据色、透、匀、形、敲、照等传统的翡翠鉴定方法，缅甸翡翠分为：玻璃底、冰底、芙蓉底、油底、干青、蛋清、芋头、藕粉等不同类型，玉质最好的当属“玻璃绿”或“冰底种”了。翡翠的颜色一般以绿为主色，主要有正圭绿、紫圭绿、阳俏绿、菠菜绿，也有红、紫、黄、白、墨等色，以及多彩、彩翠、福莲等品种。
